Séisme au Japon: Tepco envisage de verser de l'eau par hélicoptère dans le réacteur 4

La compagnie d'électricité japonaise Tepco, qui exploite la centrale de Fukushima 1, a annoncé mardi qu'elle envisageait de verser de l'eau par hélicoptère dans une piscine du réacteur 4 pour refroidir du combustible nucléaire usé. Dérisoire ?

Lors d'une conférence de presse, les responsables de Tokyo Electric Power ont expliqué qu'ils étudiaient cette solution, qui ressemble beaucoup à une action désespérée, faute de pouvoir employer les moyens habituels de refroidissement, tombés en panne à cause du séisme et du tsunami qui ont dévasté la région nord-est où se situe la centrale. "Même usé, du combustible nucléaire doit continuer d'être immergé", a précisé Olivier Isnard, expert de l'Institut français de radioprotection et de sûreté nucléaire. Ce réacteur 4, l'un des six de la centrale Fukushima 1, a subi ce mardi une explosion suivie d'un incendie. Il était à l'arrêt pour maintenance au moment du puissant séisme de vendredi, mais contient encore des barres de combustible radioactif qui présentent un danger si elle restent hors de l'eau. Ces dernières se trouvent dans une piscine de refroidissement spéciale, située dans l'enceinte de confinement, au-dessus du coeur du réacteur.

Le nucléaire algérien adossé à la plus grosse réserve d’eau douce du monde

On le sait trop peu, mais un réacteur nucléaire de 1300 Mwatts exige 43 mètres cube d'eau / seconde pour son refroidissement... il va sans dire que le potentiel hydrique d'une région est donc une condition sine qua non à toute nouvelle implantation. Surtout quand on pense à opter pour la technologie française de troisième génération qui utilise l’EPR, un système de réacteur à eau pressurisée, qui consomme jusqu'à 50 mètres cube / seconde.

En Algérie, la majorité des centrales nucléaires que compte construire le pays à l’horizon 2028, seront installées sur les zones d’affleurement de la nappe albienne, très profonde (plusieurs centaines de mètres), immense (elle recouvre tout le Sahara central jusqu'en Libye), et qui semblait être inépuisable.

La nappe albienne est l’une des plus grandes sources d’eau potable de la planète. Mais elle n'est pas renouvelable. Elle est actuellement exploitée dans la région de Touggourt pour l’irrigation des périmètres agricoles. Selon les études prospectives faites par les autorités algériennes, les dix réacteurs nucléaires en projet dans la zone des hauts plateaux vont en principe couvrir les besoins du pays en matière de consommation énergétique. Mais quel sera l'impact pour cette réserve d'eau douce ? Ce programme d'équipement n'aurait-il pas dû être pensé en articulation avec les grandes infrastructures de dessalement qui se construisent sur le littoral algérien ?